Ces deux reliures peuvent être pleines ou de simples demi-reliures. Ce qui les différencie, c'est que, dans la reliure à nerfs, les ficelles des nerfs font saillie sur le dos du volume, tandis que, dans la reliure à la grecque, ces mêmes ficelles sont logées dans des entailles appelées grecques, en sorte que le dos reste uni.
Dans le principe, on reliait tous les volumes à nerfs apparents, cousus sur véritables nerfs de boeuf ou sur cordes à boyaux ; plus tard, tant pour obtenir des dos plus souples que par économie, on remplaça les nerfs de boeuf par des cordes ou ficelles de lin ou de chanvre câblés. La reliure, dite à la grecque, parait remonter à la fin du XVIIe siècle ou au commencement du siècle suivant. On la jugea si contraire à la bonne conservation des livres, que les règlements l'interdirent aux relieurs ; mais les défenses de l'administration tombèrent peu à peu en désuétude et, vers 1762, le grecquage se faisait publiquement.
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