Origine du papier de chiffons
26. Quant à l'origine du papier dont nous nous servons aujourd'hui, dit le P. de Montfaucon, nous n'en savons rien de bien précis.
27. THOMAS DEMSTER, dans ses gloses sur les institutes de Justinien, dit qu'il a été inventé avant l'âge d'Accurse, qui vivait au commencement du treizième siècle : Bombycae chartae paulo ante oetatem Accursii excogitatoe suni. Quoiqu'il parle là du papier bombycin, je crois qu'il comprend aussi sous ce nom le papier de chiffons, qui est assez semblable au papier de coton. Il y a eu des pays où l'on se servait de l'un et de l'autre, comme la Sicile, l'état de Venise, et peut-être d'autres. Plusieurs éditions d'Alde Manuce, faites à Venise, sont sur du papier de coton ; le voisinage de la Grèce y en aura sans doute porte l'usage. Demsler semble donc parler de l'un et de l'autre (16). Mais nous avons sur le papier de chiffons un passage plus ancien et plus exprès dans Pierre Maurice, dit le Vénérable, contemporain de saint Bernard, qui mourut en 1153. Les livres que nous lisons tous les jours, dit-il dans son Traité contre les Juifs, sont faits de peau de bélier, ou de bouc, ou de veau, ou de plantes orientales, c'est-à-dire, du papyrus de l'Egypte ; ou enfin du chiffon, ex rasuris veterum pannorum. Ces derniers mots signifient assurément le papier tel que nous l'employons aujourd'hui. Il y en avait donc déjà des livres au douzième siècle ; et comme on a écrit des actes et des diplômes sur du papier d'Egypte jusqu'au onzième, il y a apparence que c'est environ dans ce même siècle que le papier de chiffons a été inventé ; et il est à croire que ce papier aura fait tomber le papier d'Egypte en Occident, comme celui de coton l'avait fait tomber en Orient. Pierre le Vénérable nous dit qu'il y avait déjà de son tems des livres faits avec du papier de chiffons : mais il fallait que ces livres fussent extrêmement rares ; car, quelques recherches que j'aie pu faire, tant en Italie qu'en France, je n'ai jamais vu ni livre ni feuille de papier, tel que nous l'employons aujourd'hui, qui ne fût écrit depuis S. Louis ; c'est-à-dire, depuis 1270. Voilà, conclut le P. Montfaucon, tout ce que j'ai pu trouver de plus sûr touchant un sujet si intéressant pour les gens de lettres. Après les recherches d'un si savant antiquaire, on ne doit pas espérer de trouver une date précise à celle découverte, et nous allons passer à l'étal actuel de cet Art.
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